De 10 must read klassiekers

Elizabeth Bennet is een intelligente en pittige jongedame die graag zelf wil kiezen met wie ze trouwt. Wanneer ze door haar moeder wordt gekoppeld aan de rijke, maar hooghartige Mr Darcy, heeft ze haar oordeel over hem dan ook snel klaar. Elizabeth en Mr. Darcy verbazen zichzelf en worden toch verliefd! Ze zijn allebei echter te trots om zich aan de ander te willen binden. Wanneer er andere huwelijkskandidaten voor Elizabeth opduiken is de vraag dan ook: wie wordt uiteindelijk de gelukkige?

Trots en vooroordeel is een tijdloos verhaal over liefde, vooroordelen en klassenverschillen dat nog steeds geliefd is bij lezers van jong tot oud, over de hele wereld. Veel romanschrijvers laten zich inspireren door Jane Austen, maar ook auteurs van het fantasy genre hebben Austen onder de loep genomen. Denk bijvoorbeeld aan Pride and Prejudice and Zombies van Steve Hockensmith.

Het jonge meisje Scout Finch en haar oudere broer Jem worden zich bewust van de grove ongelijkheden die er heersen tussen blank en zwart. Ze krijgen er direct mee te maken wanneer hun vader – de advocaat Atticus – alles riskeert om een zwarte man te verdedigen die ten onrechte wordt beschuldigd van de verkrachting van een blank meisje.

Spaar de spotvogel is een ontroerende en hartverscheurende roman over onrecht in het diepe zuiden van de Verenigde Staten. Thema’s als moed, gerechtigheid en de strijd tegen vooroordelen en racisme komen hier prominent naar voren. Deze onderwerpen zijn helaas nog erg herkenbaar in de wereld van vandaag.

Dit boek speelt zich af gedurende de roaring twenties van de vorige eeuw en de periode van de drooglegging. Steenrijke eenling Jay Gatsby heeft een geheim: een stil, onmogelijk verlangen naar Daisy Buchanan. Het geheim verandert langzaam maar zeker in een destructieve obsessie die dreigt alles te vernietigen.

Deze tijdloze roman over liefde, verlangen, illusies en de corruptie van de Amerikaanse droom is een erg toegankelijk verhaal binnen de klassiekers. Het werk van F. Scott Fitzgerald is verfilmd met Leonardo DiCaprio in de hoofdrol.

Animal Farm is een klassieke satire op een totalitaire staat en samenleving. Tot op de dag van vandaag heeft het boek zijn zeggingskracht niet verloren. De klassieker is tot op de dag nog uiterst relevant in een wereld waarin communisme en totalitaire staten nog voorkomend zijn.

De dieren op een boerderij komen in opstand tegen hun meester – de mens – en nemen zelf de macht in ‘poten’. De varkens, die lang tevoren in het geheim hebben leren lezen en schrijven, werpen zich op als de natuurlijke leiders van de revolutie. Ze breiden hun voorrechten steeds verder uit en vormen een nieuwe elite, even oppermachtig als de oude heersers…

Armoede, filosofie en noodlottig toeval drijven Raskolnikov tot de beroemdste moord uit de literatuurgeschiedenis: hij brengt een oude woekeraarster op gruwelijke wijze om het leven. We volgen Raskolnikov in de donkere straten van het Sint-Petersburg van de negentiende eeuw op zijn zoektocht langs duivelse logica, vertwijfeling en wanhoop. Kan hij met de schuldgevoelens van de moord omgaan?

Wat is goed en wat is slecht? In deze Russische literatuur komen goede moordenaars voor, vrome hoeren en weerzinwekkende schuinsmarcheerders. Misdaad en straf is een diepgaande verkenning van thema’s als moraal, schuld en boete.

Het portret van Dorian Gray gaat over een rijke, beeldschone jongeman in Londen. Hij laat door Basil Hallward een portret van hem schilderen. Bij Dorian Gray ontstaat het onnatuurlijke verlangen om altijd even knap te blijven als op het schilderij. Zijn wens komt uit. Alle tekenen van ouderdom en aftakeling zijn enkel te zien op het portret. De jonge god verandert langzaam in een duivel.

Deze enige volledige roman van Oscar Wilde is een krachtig verhaal over de relatie tussen jeugd, schoonheid en morele verdorvenheid.

Een groep schooljongens stort neer op een onbewoond eiland. Zonder ouders of ander volwassen toezicht moeten ze met elkaar samenwerken om te overleven. Hun strijd om het bestaan zorgt ervoor dat de groep jongens verandert in een stelletje wilde dieren zonder enige beschaving of moraliteit.

Heer van de vliegen is een schokkend boek over de dierlijke aard van de mens en de duistere kanten van de samenleving. Dit boek is een inspiratiebron geweest van veel andere fictieve boeken, waaronder Wilder Girls van Rory Power en Battle Royale van Koushun Takami.

De vanger in het graan is dé coming of age-roman. De verteller van het verhaal is Holden Caulfield. In dit boek is hij de stem voor talloze adolescenten die worstelen met thema’s als vervreemding van de wereld, van volwassenen en het verlies van onschuld. Dit boek is een krachtig, humoristisch en ontroerend verhaal over adolescentie, eenzaamheid en identiteit.

Het boek speelt zich af in de donkere dagen rond Kerstmis in New York, als Holden wegens slechte prestaties van school is gestuurd maar het niet aan zijn ouders durft te vertellen. In plaats daarvan zwerft hij door de stad en ontmoet hij allerlei mensen, onder wie zijn kleine zusje, de enige die hij helemaal vertrouwt.

George en de mentaal zwakke Lennie zijn onafscheidelijk. Als Lennie wordt beschuldigd van aanranding van een meisje op de plek waar ze werken, moeten ze op zoek naar een nieuwe plek om geld te verdienen. Maar ook op de nieuwe boerderij gaat het mis. Mede-eigenaar Curley merkt dat zijn vrouw met de mannen flirt en daagt Lennie uit. In een gevecht verbrijzelt Lennie Curley’s hand. De zaak wordt in de doofpot gestopt, maar zijn vrouw zoekt Lennie opnieuw op, en die ontmoeting eindigt in een drama; George en Lennie moeten vluchten. Wat dan volgt is een even gruwelijk einde van hun diepe vriendschap.

Muizen en mensen is een ontroerend verhaal over twee vrienden, de Grote Depressie en de Amerikaanse Droom.

Binnen de grenzen van de voormalige Verenigde Staten heeft een christelijke beweging de macht gegrepen. In deze nieuwe Republiek Gilead dient een ieder naar de letter van het Oude Testament te leven. De vertelster behoort tot de nieuwe klasse der ‘Dienstmaagden’, die slechts voor één doel dient: zich voort te planten. Alleen ’s nachts in haar sobere kamer is ze vrij om zich over te geven aan haar illegale herinneringen: het lezen van boeken, haar eigen naam, het nu irrelevant geworden begrip ‘liefde’. Schetst Margaret Atwood hier een futuristisch schrikbeeld, of de ware nabije toekomst van Amerika?

Het verhaal van de dienstmaagd kan worden gezien als een verontrustende en krachtige waarschuwing tegen de onderdrukking van vrouwen en het belang van individuele vrijheid en menselijkheid.